Un equipo de científicos chinos ha descubierto restos fosilizados de un ictiosaurio en la región del Himalaya. Estos enormes reptiles marinos se extinguieron hace millones de años y hasta ahora solo se habían encontrado vestigios en China en la década de 1960.
El Instituto Chino de Paleontología y Paleoantropología informó que este espécimen pertenece al periodo Triásico, aproximadamente hace 200 millones de años. El hallazgo tuvo lugar en enero pasado en los condados de Tingri y Nyalam de la región autónoma del Tíbet, según informa el diario Global Times.
Los expertos determinaron, a través de la estructura de los huesos, que se trata de un ictiosaurio adulto. Estos gigantescos reptiles marinos vivieron en los océanos durante la era Mesozoica y son conocidos como «dragones marinos». Aparecieron millones de años antes que los dinosaurios terrestres.
Esta especie evolucionó hasta alcanzar más de 10 metros de longitud, lo que la convirtió en uno de los primeros vertebrados de gran tamaño en la historia evolutiva. Además, fue el animal más poderoso entre toda la fauna marina del Mesozoico.
Además de los huesos del ictiosaurio adulto, los investigadores también encontraron costillas más pequeñas y delgadas que podrían pertenecer a un ejemplar joven o a una especie de ictiosaurio desconocida hasta ahora y de menor tamaño. El equipo también catalogó numerosos fósiles de amonitas y moluscos bivalvos que brindarán información para comprender mejor el ecosistema paleo-oceánico durante el periodo Triásico.
Según el diario, existen pocos fósiles de este «coloso marino» y los que se conocen fueron encontrados en los márgenes occidentales del continente americano, en los Alpes europeos y en el Himalaya. En esta región, se concentran principalmente en el estrato marino de la formación Oulong Gongba, que data del Triásico tardío.
