En su incansable búsqueda por comprender el universo y encontrar posibles hogares para la vida humana, la NASA ha puesto el foco en la exploración de exoplanetas similares a la Tierra. Recientemente, el 24 de enero de 2023, la agencia espacial reveló el descubrimiento de dos exoplanetas, GJ 1002 B y C, ubicados a una distancia de 16 años luz. Aunque esta distancia pueda parecer enorme, en términos astronómicos es relativamente cercana.
Estos exoplanetas, de tamaño similar a la Tierra, orbitan alrededor de una estrella enana roja, lo que los sitúa en la llamada «zona habitable». Esta zona se refiere al área alrededor de una estrella donde las condiciones son propicias para la existencia de agua líquida en la superficie de un planeta. En el caso de estos dos mundos, la enana roja emite un brillo más tenue que nuestro Sol, lo que significa que la zona habitable está más cerca de la estrella. GJ 1002 B completa su órbita en solo 10 días, mientras que GJ 1002 C lo hace en 20 días.
Estos planetas se suman a una lista selecta de otros diez cuerpos celestes que podrían albergar vida. La NASA destaca que la presencia de agua líquida es crucial para la vida tal como la conocemos, y la «zona habitable conservadora» en la que se encuentran estos planetas ofrece condiciones adecuadas para este elemento vital.
Sin embargo, no todos los planetas dentro de la zona habitable son necesariamente habitables. Factores como la atmósfera para filtrar radiación dañina y la composición del planeta son determinantes para su idoneidad como entorno habitable. Este descubrimiento no solo amplía nuestra comprensión del universo, sino que también plantea emocionantes interrogantes sobre la diversidad de mundos y las posibilidades de vida más allá de nuestro planeta natal.
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